Cirugía Enfermedad Degenerativa Discal

¿Necesito una Cirugía?

Una de las primeras preguntas que hace un paciente cuando se le diagnostica la enfermedad degenerativa discal es: ¿necesito una operación para arreglar este problema? En la mayor parte de los casos la respuesta es un no.

De manera general se puede decir que para que un médico recomiende la posibilidad de una cirugía, tendrías que reunir algunas de las siguientes condiciones:

• Has realizado tratamientos no quirúrgicos durante varios meses sin resultados.  Es decir que has guardado reposo, tomado los medicamentos del caso, realizado fisioterapia, etc. y el dolor sigue interfiriendo con tu vida diaria.
  
  
• La degeneración del disco se presenta en solo uno o dos niveles. Si sufres de una enfermedad degenerativa discal multinivel, quizá no seas el mejor candidato a una cirugía debido a que perderías mucha movilidad en la columna si se te realiza una artrodesis o fusión (más adelante te explicamos ese tipo de cirugía).
   
•  Eres relativamente joven. La recuperación de una cirugía puede ser un proceso duro y  tu cuerpo tiene que poder soportarlo. Las personas jóvenes son más capaces de recuperarse de una cirugía sin complicaciones que las personas mayores. Sin embargo, obviamente no existe algo así como un requisito de edad para someterse a una cirugía. En todo caso tu médico te dará la mejor recomendación.
  
  

Si presentas algunos de los siguientes síntomas, probablemente seas candidato a una cirugía a la brevedad:

• Pérdida de control de los esfínteres e incontinencia.
  
  
• Síndrome de Cauda Equina o la “cola de caballo”. Se trata de un síndrome serio. La cauda equina o “cola de caballo” es un grupo de nervios que tienen un aspecto semejante al de una cola de caballo. Está ubicado al final de la médula espinal. Cuando la cauda equina es comprimida, nos encontramos ante una emergencia médica. Si es tu caso, podrías sufrir un dolor extremo en la espalda baja, debilidad en las piernas, radiculopatía (dolor que se extiende de tu espalda hacia las piernas) e incontinencia.
  

Opciones Quirúrgicas tradicionales para la Enfermedad Degenerativa del Disco

Hasta hace poco tiempo atrás la cirugía relacionada con la enfermedad degenerativa de los discos tenía dos componentes principales: a) retirar la causa del dolor y b) fusionar la columna para limitar el movimiento.

El primer componente consiste en que el cirujano quita tejido que está comprimiendo el nervio: a esto se le llama una cirugía de descompresión. El segundo componente es una cirugía de estabilización, a la que se llama artrodesis. A menudo la descompresión y la fusión se realizan al mismo tiempo.

Algunas de las opciones tradicionales de cirugía de descompresión son:

Cirugía de Descompresión

• Facetectomía. El la columna existen articulaciones que ayudan a estabilizarla, se llaman articulaciones facetarias. Sin embargo las articulaciones facetarias pueden presionar el nervio. Ectomía significa retirar, así que una facetecomía consiste en retirar la articulación facetaria para liberar la presión sobre el nervio.
  
  
• Foraminotomía. Si en tu caso una parte del disco o un espolón óseo (osteofito) presiona el nervio cuando sale de la vértebra a través del foramen, podrían realizarte una foraminotomía. Otomía significa en griedo “hacer una abertura”, por lo que una foraminotomía consiste en ensanchar la apertura del foramen, para que el nervio pueda salir sin ser comprimido.
  
  
• Laminectomía. En la parte de atrás de cada vértebra hay una placa de hueso que protege el canal medular y la médula espinal, llamada lámina. La lámina puede comprimir la estructura nerviosa, por lo que el cirujano podría hacer más espacio para los nervios quitando parte o toda  la lámina.
  
  
• Laminotomía. Parecida  la Foramintomía, una laminotomía ensancha la apertura, pero esta vez de la placa de hueso que protege el canal medular y la médula espinal (lámina). La lámina puede ejercer presión sobre la estructura nerviosa, así que el cirujano podría hacer más campo a través de una laminotomía.
  

Las técnicas de descompresión señaladas se realizan desde la parte de atrás de la columna (se las denominan cirugía posterior). En ocasiones, sin embargo, el cirujano tiene que realizar la descompresión desde la parte delantera de la columna (anterior).

Por ejemplo, un disco protusionado o herniado que presiona hacia el canal medular, a veces no puede ser retirado por detrás, debido a que la médula espinal está en el camino. En este caso, el procedimiento de descompresión se suele realizar desde delante (anterior). Las técnicas de descompresión anterior son:

• Discectomía. Si tienes un disco protrusionado o una hernia discal, es posible que compriman los nervios. En la discectomía, el cirujano retira una parte o todo el disco. La discectomía pude realizarse empleando un procedimiento mínimamente invasivo. Esto quiere decir que se realizan pequeños cortes y el cirujano opera con un microscopio y herramientas quirúrgicas muy pequeñas. La ventaja de este tipo de procedimientos es que le período de recuperación es menor.
  
  
• Corpectomía  (o Vertebrectomía). En ocasiones los cirujanos tendrán que retirar la totalidad del cuerpo vertebral debido a que el material del disco queda atrapado entre el cuerpo vertebral y la médula espinal y no puede ser retirado únicamente con una discectomía. En otros casos, los osteofitos se forman entre el cuerpo vertebral y la médula espinal. En estas situaciones, puede ser necesario remover todo el cuerpo vertebral para acceder al material discal que presiona el nervio. Esto es una corpectomía.
  

Cirugía de estabilización

Después de que se ha retirado un disco o parte de una vértebra, la columna puede quedar inestable, es decir que podría moverse de manera anormal. Cuando esto ocurre existe un mayor riesgo de que se produzcan lesiones neurológicas serias. Por ello el cirujano debe estabilizar la columna. Tradicionalmente esto se realizaba mediante una artrodesis o fusión, que se puede hacer desde atrás (fusión posterior) o desde delante (fusión anterior).

• Artrodesis. En la estabilización de la columna por fusión o artrodesis, el cirujano crea un entorno en el que los huesos de la columna pueden fusionarse formando una única pieza. 
  
  El cirujano emplea un injerto de hueso (por lo general del propio cuerpo del paciente, aunque también es posible obtenerlo de un donante) o una sustancia biológica (que estimula el crecimiento del hueso). Este injerto se introduce entre las vértebras y con el tiempo se fusionan hasta formar una sola pieza, normalmente después de varios meses. 
  
  El cirujano puede usar instrumentación espinal –cables, tornillos, placas y varas- para aumentar la estabilidad de la columna mientras los huesos se fusionan.
  
  La fusión impedirá el movimiento entre vértebras,  dando una estabilidad a largoplazo.
  
  La técnica de la fusión conlleva en muchos casos con el paso del tiempo la degeneración de los discos adyacentes como consecuencia del incremento de la carga de trabajo que sufre la vértebra situada junto a la fusionada.
  
  
  Última actualización: 29/02/12