Tipos de Fracturas Espinales

Explicar los distintos tipos de fracturas no es tarea sencilla, sobre todo porque existen distintos criterios para clasificarlas. Quizá en tu diagnóstico médico o durante la consulta con tu especialista escuchaste palabras como “fracturas inestables” o una “fractura mayor” y no terminaste de entender qué es lo que esto significa.

Simplemente se trata de diferentes formas de entender las fracturas y explicarlas. En este artículo nos enfocaremos en los tipos de fractura espinal más básicos y en las clasificaciones más aceptadas. 

Para ello acudiremos a la clasificación de Denis, que es bastante popular entre los médicos. Para este reconocido autor médico la estabilidad y funcionalidad de la columna se basan en la existencia de tres pilares o columnas, que unidas en una sola unidad funcional, permiten el complejo mecanismo que permite funcionar el órgano que conocemos como columna vertebral. 

1. Columna anterior o pilar anterior. Es la parte frontal de la vértebra, es decir la parte que da hacia delante del cuerpo. El pilar anterior designa la mitad del cuerpo vertebral y del disco intervertebral que dan hacia el frente. En la parte delantera de la columna vertebral existe un ligamento llamado ligamento longitudinal anterior. Este ligamento también forma parte del pilar anterior. 

2. Columna media o pilar medio. Esta es una parte clave para que la columna vertebral mantenga su estabilidad. El pilar medio designa la otra mitad del cuerpo vertebral y del disco intervertebral que dan hacia atrás del cuerpo. En la parte trasera del cuerpo vertebral existe un ligamento llamado ligamento longitudinal posterior, que también forma parte del pilar medio. 

Si la fractura se produce en el pilar medio, y en el pilar anterior, es mucho mas probable que sufras lesiones en los nervios e inestabilidad espinal. Es decir que los huesos y los ligamentos no pueden mantener su posición, soportar la carga habitual de peso y proteger estructuras vitales. Si el pilar medio está intacto, se tienen muchas más posibilidades de que la fractura sea estable.

3. Columna o pilar posterior. Todas las partes de una vértebra que se encuentran en la parte posterior conforman el pilar posterior. Esta partes incluyen los pedículos, la lámina, las articulaciones facetarias y la apófisis espinal, que es la parte de hueso de la vértebra que sientes cuando pasas los dedos por la espalda.

 El concepto de los tres pilares facilita la visualización de las fracturas espinales. Además, ayuda a entender por qué ciertas fracturas son más estables que otras. Por ejemplo, si tienes una fractura únicamente en el pilar anterior anterior, tu columna debería ser capaz de soportar tu peso bastante bien.

Sin embargo, si la fractura se produce en la columna anterior o en la media es más probable que la columna vertebral en su conjunto sea inestable. Debido a que la columna media conecta las columnas anterior y posterior, si esta parte se fractura, será mas difícil para la columna funcionar adecuadamente. (Pulsa a continuación para saber más sobre los síntomas de las fracturas vertebrales)

Fracturas mayores y menores

Esta es la forma más sencilla y simplificada de hablar sobre las fracturas en general: mayores o menores.

Una fractura menor significa que alguna parte de los elementos posteriores de la vértebra (de la parte trasera) se ha roto. Los elementos posteriores incluyen la apófisis espinal, las apófisis articulares y las apófisis vertebrales. Estas partes cumplen cada una funciones importantes, sin embargo, no son vitales para la estabilidad de la columna. Si te fracturas alguna de estas partes de la vértebra, no suele ser un problema muy serio.

Una fractura mayor significa que una parte del cuerpo vertebral, los pedículos o la lámina se han fracturado. Una fractura del cuerpo vertebral se considera mayor, porque es una parte de la vértebra que soporta bastante peso y distribuye la fuerza que ejercen los movimientos de la columna. Una fractura del cuerpo vertebral puede ocasionar serios problemas para que las vértebras se alineen correctamente. 

La fractura de los pedículos o la lámina puede ser peligrosa ya que la posibilidad de que los nervios circundantes se lesionen es mayor. Además, los pedículos y la lámina contribuyen buena parte del apoyo necesario para mantener estable la columna. Si se fracturan, tu columna podría quedar inestable.

 
Fracturas estables e inestables

Esta es otra de las formas básicas de clasificar las fracturas espinales.

Las fracturas estables no causan deformidad espinal o problemas neurológicos, es decir en los nervios. Si la fractura es estable la columna aún podrá soportar y distribuir el peso bastante bien. Obviamente no de la misma manera que si estuviese intacta, pero aún puede cumplir su función de sostén del cuerpo.

Por otra parte, las fracturas inestables dificultan que la columna soporte peso y lo distribuya. En estos casos existe el riesgo de que la fractura se desarrolle y cause mas daño aún. También pueden causar la deformidad de la columna.

Última actualización: 09/03/2012